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第6話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第7話
霧島弥生は仕方なく「雨に濡れただけで、大したことないわ」と答えた。そう言って、彼女は昨日の業務報告書を机の上に置いて行った。「これは昨日の業務のまとめを整理したものよ。私は仕事があるから、これで失礼するわ」霧島弥生は江口奈々を見た。江口奈々はすぐに笑顔を浮かべた。霧島弥生が出て行った後、宮崎瑛介は眉を一層顰めた。「瑛介くん？」江口奈々の呼び声に、彼はやっと我に返った。宮崎瑛介のその様子を見て、江口奈々は不思議に思ったが、それでも優しく配慮深く声をかけた。「弥生、調子が良くないようね。彼女は今、瑛介くんの秘書をしているけど、破綻する前は霧島家のお嬢様だったのよ。あまり厳しくしないでね」厳しく扱う？宮崎瑛介は心の中で笑った。あのお嬢さんを厳しく扱えるのか？しかし、彼はそれを言わなかった。ただ、「うん」と応えただけだった。霧島弥生は頭が重いと感じながら、自分のオフィスに戻った。座った途端、思わず机にうつむいた。さらに目眩がした。どれくらい経ったのかわからないが、大田理優の声が聞こえた。「弥生さん、やはり帰って休んだらどうですか」霧島弥生は本当に元気を出せなく、とても苦しくて小さな声で「理優、ちょっとっ横になりたい」と言った。そう言って、霧島弥生は深い眠りの中に落ちた。霧島弥生は夢を見た。夢の中で、彼女は18歳のあの日に戻った。あの日は霧島弥生と宮崎瑛介の成人式だった。両家は成人式を一緒に行った。当時の霧島弥生は、自分が好きな青いドレスを着て、パーマをかけ、ネイルをして、その日に宮崎瑛介に告白しようと思っていた。彼女は長い間宮崎瑛介を探して、彼を小庭園で見つけた。彼女はスカートをつかんで近づこうと思っていたが、宮崎の友達のからかう声を耳にした。「瑛介、もう成人したんだから、好きな女の子がいたら婚約も考えなきゃなあ」「霧島もいいんじゃない。いつも瑛介の後をついて回っているじゃないか」霧島弥生はそれを聞いて、本能的に足を止めて、宮崎瑛介の答えを聞いてみたかった。なにしろ、彼の答えは彼女が次にすることにも大きな影響を与えるだろうから。しかし、宮崎瑛介が答えられる前に、誰かが先に言った。「霧島はだめだ。瑛介は彼女を妹のようにしか見ていないって知っているだろう。瑛介の心には
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第８話
だが、この件について霧島弥生は詳しく知らなかった。あの時、彼女も川に落ちたらしく、高熱を出し大病を患い、目覚めると以前の多くのことをほとんど忘れてしまい、自分がどのように川に落ちたのかさえ覚えていなかった。同級生の話では、彼女が遊ぶ心が強くて、注意力に欠けていたから水に落ちたそうだ。霧島弥生自身はずっと何かを忘れてしまった気がしていたが、どうしても思い出せなかった。その後も歳月が過ぎて、当時の出来事をはっきりと覚えている者はほとんどいなくなった。宮崎瑛介が命を救った人にこんなに執着するなんて思ってもいなかった。もしあの時、飛び込んだのが自分だったらよかったのに。夢の中の彼女の感情は、今の霧島弥生と融合したかのようだ。心は巨石が圧えられているように重く不快を感じ、頭痛はさらに耐え難い。なぜあの時飛び込んだのは自分ではなかったのだろうか？もし……もし……突然、宮崎瑛介の顔が目の前に現れた。その目は冷たく、無情である。「弥生、子供をおろして」すぐに彼のそばには江口奈々が現れ、彼女は蔓のように宮崎瑛介に依存していた。「弥生、子供をおろさないって、私たちの関係を破壊したいの？」破壊という言葉を聞いて、宮崎瑛介の目はさらに冷たくなり、彼は数歩進み出て霧島弥生の顎をつかんだ。「言う通りにしろ。さもなければ手を出すぞ」彼の手の力はあまりにも強く、霧島弥生の顎が砕け散るほどだった。霧島弥生は抵抗して、突然目が覚めると、全身が冷汗に濡れていた。目に見えるのは、窓の外を後ずさりする道だった。さっきのは……夢だったのか？どうしてそんなにリアルだったんだろう……霧島弥生はため息をついた。「弥生、目が覚めたんだ」優しい声が前から聞こえて、霧島弥生は目を上げた。江口奈々の心配そうな顔が見えた。「よかった、何かあったかと心配してたわ」江口奈々？彼女がなぜここにいる？すぐに霧島弥生は気づいて、彼女のそばに目を向けた。確かに、車を運転していたのは宮崎瑛介で、江口奈々は助手席に座っていた。宮崎瑛介は運転をしながら、彼女が目覚めたのを知り、ただ後ろ鏡を通じて彼女を一瞥した。「目が覚めたのか？まだどこか気分が悪いか？すぐに病院に着くから、医者に診てもらおう」霧島弥生は悪夢で心臓を高鳴らせ、少し落ち着いたはずの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第９話
彼女は病院に行くわけにはいかない。病院にいけば、必ずばれてしまう。笑われるかもしれないけれど、彼女は妊娠したことを人に知られたくない。なぜなら彼女は、ほとんど失ってしまった自尊心を守りたいから。霧島弥生は知っている。宮崎瑛介と偽の結婚に同意した日から、彼女の自尊心はもうないことを。今、彼の前で、彼の愛している女の前で、彼女には自尊心が残っているのか？それでも、それでも…霧島弥生は目を伏せた。それでも、彼女は人々に嘲笑われるようなことを全部話すことはできない。宮崎瑛介は彼女の言葉を聞いて、眉を深くひそめ、車の方向を変えて、急に道路脇に止めた。霧島弥生は彼が自分を降ろすつもりだと思い、ドアを開けようとした。カチッ—次の瞬間、車はロックされた。宮崎瑛介はルームミラーを通して、彼女を意味深く見つめていた。「なぜ病院に行かない？」昨夜、雨に打たれた後、彼女は変だった。霧島弥生は冷静に口を開いた。「もし具合が悪くなったら、自分で行くから」その言葉に宮崎瑛介は目を細めた。江口奈々はすぐに言った。「瑛介くん、もしかして私のせいかしら……ここで降りるから、弥生を病院に連れて行ってください。何より彼女の身体の方が大事だから、これ以上遅らせるわけにはいかないわ」そう言うと、江口奈々は宮崎瑛介のほうに体を傾け、ドアのロックのスイッチに手を伸ばそうとした。そして宮崎瑛介が彼女を止め、二人の腕が触れ合ったのを霧島弥生は見ていた。「そんなことない」宮崎瑛介は眉をひそめて霧島弥生を一瞥した。「あなたのせいじゃない」江口奈々は二人の手が重なったあと、目に少し照れた色合いを見せた。霧島弥生はこの光景を静かに見ていた。江口奈々が彼女の視線に気づいて、照れくさそうに目をよそに向けた。「弥生、誤解してごめんね。私のせいで瑛介君と喧嘩をしていたと思ったの。本当にごめんなさい」霧島弥生は淡々と彼女を一瞥した。江口奈々は霧島弥生のことも助けたことがあり、命の恩人とも言える。もしそうでなければ、彼女のことを底意地の悪い人間だと思っていたところだ。しかし、結局のところ、彼女は自分の恩人だった。霧島弥生は彼女に無理やり笑顔を向けた。「大丈夫よ」江口奈々は笑って言った。「病院に行きたくないって、病院が怖いの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第10話
霧島弥生は目を伏せて思った。 江口奈々は顔もきれいで、人としても優れている。 最も重要なのは、彼女が宮崎瑛介の命を救ったことだ。 もし自分が宮崎瑛介だったら、恐らく彼女のことを好きになるだろう。 江口奈々の友達が来たあと、彼女はその友達としばらく話をしていた。その白衣を着ている男は霧島弥生の顔に視線を向け、うなずきながら近づいてきた。 「こんにちは、奈々の友達ですね？石原真一です」 霧島弥生は彼にうなずいた。「こんにちは」 「熱がありますか？」 石原真一は軽く尋ね、手の甲を霧島弥生の額に近づけようとした。 突然の動きに、霧島弥生は本能的に身を引いたが、彼女の反応に石原真一が笑って「ただ温度を測るだけです」と言った。 今度は体温計を取り出した。「まずは体温を測ってみましょう」 霧島弥生は体温計を受け取った。 宮崎瑛介の声が聞こえた。「体温計の使い方は分かるか？」 霧島弥生「……」 霧島弥生は彼の問いに答えなかった。彼女は体温計の使い方を知らないわけではない。 しかし、病気のせいで、少し目眩がしていて、動作が遅くなっていた。 体温計を刺した後、石原真一は少し待つと言った。 江口奈々はそれを見て、石原真一を宮崎瑛介に紹介した。 「瑛介くん、こちらは以前電話で話した真一。医学界では非常に優秀なんだけど、自由が好きだから、帰国してこのクリニックを開いたの。真一、こちらは宮崎瑛介で、私の……」 彼女は一旦話を止めて、照れくさそうに続けた。「私の友達よ」 「友達？」この呼び方に石原真一は眉を動かさせた。そして無意識に霧島弥生の顔をちらっと見た後、再び宮崎瑛介に向けた。「こんにちは、私は石原真一です。よろしくお願いします」 しばらくして、宮崎瑛介は手を上げて、相手と軽く握手を交わした。「宮崎瑛介です」 「知っています」 石原真一は微かに笑みを浮かべ、「よく奈々からあなたのことを聞いていました。彼女はあなたを非常に高く評価しています」 「真一……」江口奈々は何かを突かれたかのようで、頬がすぐにピンク色に変わった。 「なに？違うか？奈々は普段、皆の前でこの人を褒めているじゃないか？」 「いいえ、もう言わないで」 話しているうちに、宮崎瑛介は目を伏せて、霧島弥生を一瞥した。 彼
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第11話
天邪鬼って？ 霧島弥生は一瞬呆れて、すぐに心の中で冷笑した。 「もちろん可愛くて人を理解する力のある奈々には及ばないわ」 そう思って、言葉が思わず出てしまった。 宮崎瑛介は呆れて、霧島弥生も呆然としていた。 彼女は……何を言っているのだろう？ 霧島弥生は自分の失言を後悔したとき、顎を宮崎瑛介につかまれて、顔を上げた瞬間に彼の真っ黒な瞳に吸い込まれた。 宮崎瑛介は目をわずかに細めて、視線は鷲のように鋭かった。 「彼女のことで妬いているのか？」 霧島弥生は眉をつりあげて、彼の手を振り払おうと急いでいた。 「何を言っているの？」 しかし手に力が入らず、彼に触れた時、弱々しく力が抜けた感じがした。 この反応に宮崎瑛介は眉をあげて、笑いながら彼女の腕を掴み、「こんな弱い力で？」 「弱くないわよ」 霧島弥生は彼をののしり、自分の手を取り戻そうが、力が入らず、ソファーに倒れた。 そして、起き上がれなくなってしまった。 力がない。 宮崎瑛介はその場に立ち、複雑な目で彼女を見てから、「待ってて」と一言残して、洗面所から水を入れたプラスチックのバケツとタオルを持って戻ってきた。 宮崎瑛介は新しいタオルを冷たい水に浸し、絞って、霧島弥生を拭いてあげた。 「何をしているの？」 タオルが近づくのを見て、霧島弥生は本能的に身を引いた。 宮崎瑛介は彼女の肩をつかみ、眉をひそめて言った。「動くな、熱を下げるためだ」 霧島弥生は断るつもりだったが、タオルが肌に触れると、すぐに冷たい感じが襲って来て、拒否できなかった。 彼女は今、体が熱いので、体温を下げないのは良くない。 どうせ体を冷やすだけ…… そう考えながら、霧島弥生は任せることにした。 宮崎瑛介は彼女の額の汗を拭き、頬も拭いていた。拭いていると、何かを思い出したようで、薄い唇を尖らせて低い声で言った。「霧島弥生、君は本当に私の神様のようだな」 その言葉に霧島弥生は目を驚かせた。 「何？」 宮崎瑛介の瞳は黒い宝石のように奥深い。彼は軽く鼻を鳴らして、「何を装っている？初めて人の体を拭くような仕事をするんだぞ。神様じゃないか？」 そう言うと、宮崎瑛介はもともと彼女の肩にあった手を移動させ、彼女の襟を広げて、白晰な肌を露わにし、濡れ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第12話
宮崎瑛介は仕方なく濡れたタオルを彼女に渡した。 「真一はもう具体的な方法を教えてくれてるから、ここは私に任せて。瑛介、弥生をしっかり看病するから、安心して」 そう言われると、宮崎瑛介はそこから動かず、死体のように横たわる霧島弥生を一瞥してうなずいた。「うん」 そう言って、彼は部屋を出て行った。 ドアが閉まった。 部屋の中は静かで、しばらくして江口奈々はタオルを再び洗うと、彼女に近づいた。 「弥生、体を拭いてあげましょうか？」 霧島弥生は本当に力がなく、誰かの助けを必要としているが…… 「看護師を呼んでもらったら？面倒だから」と彼女は提案した。 江口奈々は優しく笑った。「面倒なんかないわ。看護師よりは行き届くわよ。だた、見られるのを気にしないでね」 彼女がこのように言うのなら、霧島弥生はもう何も言えず、唇をゆるめてうなず苦しかなかった。 彼女が同意したのを見て、江口奈々は近づいて、彼女の服のボタンを外しはじめた。 恥ずかしいと思い、霧島弥生は目を閉じた。そのため、江口奈々がボタンを外す際に彼女のことをじっくり見ていたことに気がつかなかった。 江口奈々は唇を噛み、また、彼女の顔色は良くなかった。 もし彼女が見間違えていなければ、宮崎瑛介は濡れたタオルで彼女の体を拭きたいとでも思っていただろう？ さらに彼女の襟まで広げた。 ふたりの関係はいつこんなにも親密になったのだろう？ もしかして、自分が海外にいる間に何かあったのだろうか？ 江口奈々はその美しい眉を軽くひそめて、心の中では少し不安を感じていた。 服を脱がせば分かるが、霧島弥生の体はとても綺麗だ。たとえ横たわっていても、その部分はとても豊かで、肌は純粋な白ではなく、微かなピンク色が混じっていて、みずみずしく見えた。 たとえ女の子であっても、この体は非常に魅力的だと江口奈々はわかった。 彼女は唇を軽く噛み、抑えられなさそうに「実はこの数年間、あなたに感謝しているの」と小声で言った。 霧島弥生は目を閉じていたが、物理的に体を冷やしてもらうのは実に効果的で、液体が体に塗られるととても涼しくて気持ち良かった。 熱はかなり下がった。 彼女は目を開けて、ちょうど江口奈々の美しい瞳に合った。 「私に感謝するって？」 江口奈々は頷い
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第13話
彼女の話し方は実に直接的だった。 江口奈々の婉曲的な言い回しとは違っていた。 江口奈々は少し困惑して、「そういう意味じゃなかった」と弁解した。 霧島弥生は彼女が言った言葉がどういう意味かを気にする余裕はなかった。 石原真一が彼女に薬を処方して、江口奈々に言った。「薬を飲みたくないようだが、彼女の体調を考えれば飲んだ方がいいでしょう。これは漢方薬で、体に害はないから、数回程飲めばいい」 「はい」と言い、江口奈々は漢方薬を受け取った。 三人はクリニックを出て、宮崎の家に戻った。 宮崎家 車のドアが開くと、霧島弥生は目眩を我慢しながら外に出た。彼女は今はただすぐに部屋に戻って、眠りたいと思った。 しかし車から降りる時、彼女はよろめいて、倒れそうになった。それを見て宮崎瑛介はすぐに手を伸ばして支えた。 彼は眉をひそめて彼女を見つめた。「もうこんな状態になったのに、まだ薬も注射も受けたくないなんて、君は本当に……」 車から降りた江口奈々は二人の手が触れ合ったのを見て、急いで霧島弥生を支えた。 「瑛介くん、私が手伝うから」 江口奈々は霧島弥生を支えて玄関に入った。使用人たちに会うと、彼女はあいさつをした。 使用人たちは皆、江口奈々を見て、不思議な表情をした。 江口奈々が霧島弥生を階上に連れて行った後、彼らはついに我慢できず、集まってささやき始めた。 「見間違いじゃないか？先ほどのあの方は江口さんだったか？」 「江口さんって誰？」 この家に少し長くいる使用人は江口奈々を知っていたが、新しくきた使用人は知らなかった。 「江口奈々は、主人が好きな女だよ。こんなことも知らないなんて」 「主人が好きな女？」その人は目を丸くした。「しかし、主人はもう結婚しているよね？」 「名門の婚姻は、ほとんどは取引なんだ。本当の恋愛関係なんてほとんどない」 話している人は宮崎家に長い間いるのを自慢していて、得意げに話していた。「あんたたちは新しくきたからわからないけど、私はあの時この目で見たんだよ。江口奈々は主人が好きな女で、主人を救った恩人でもある。彼女は以前留学に行っていたけど、主人はずっと彼女を待っていたんだ」 「じゃ、主人はなぜ奥さんと結婚したんだ？」 「それは宮崎家の大奥様が病気になって、主人が結婚
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第14話
「はい」 部屋を出る前に、江口奈々はもう一度部屋の中を見回した。すると、外のハンガーにカスタマイズされた男性用スーツが掛けてあるのに気がついた。 そのようなスタイルは、宮崎瑛介だけが着るのだろう。 江口奈々は顔色を青ざめ、唇を噛んで、宮崎瑛介の後について無言で出て行った。 その後、霧島弥生は目を開けて、真っ白い天井を見つめながら、戸惑っていた。 子供のことは…どうすればいいのか？ 妊娠は他のこととは違っている。 彼のことが好きだという感情はよく隠すことができる。1年、2年、はたまた10年も問題はない。 しかし妊娠は？ 出産までに腹が大きくなり、隠すことはできない。 考えれば考えるほど、霧島弥生は頭が痛くなり、次第に昏睡状態に陥った。眠りの中 霧島弥生は自分の襟が誰かに解かれた気がしたと思えば、次に、何か冷たいものが自分の体にかかった。熱い体が気持ち良くなり、不意に声を上げて、無意識に手足を伸ばしてその人の腕を取り掴んだ。 すぐに、彼女は誰かのうなり声と荒い喘ぎ声が聞こえた。後ろ首は、多少乱暴だが優しく引っ掻かれた。そして唇は何か湿ったものに塞がれた。 何かが口の中に入っていく。 霧島弥生はその美しい眉をひそめて、口に入った異物を噛んだ。血の味が口の中に広がると同時に、男の痛みを伴った声が聞こえた。 彼女は押しのけられ、頬を強く引っ掻かれた。「甘やかされたんだな。私を噛むなんてな？」と誰かがそう言ったのがぼんやりと聞こえた。 彼女は痛さを感じ、力なくその手を押しのけ、再び深い眠りについた。 彼女が目覚めると、夜になっていた。 使用人がそばで彼女を見守っており、彼女が目を覚ましたのを見て、喜んで近づいた。 「奥様、目覚めましたか」 使用人は彼女を支えて、手を額に当ててみた。「あら、やっと奥様の熱が下がりましたね」 霧島弥生は目の前の使用人を見ていると、何か断片的な記憶を思い出し、「ずっとここにいて、私の看病をしてくれたの？」と尋ねた。 使用人は目を輝かせて頷いた。 その言葉を聞いて、霧島弥生の目に期待の光が消えた。 彼女はまぶたを下ろした。 その断片的な記憶は、ずっと彼女の看病してくれている人が宮崎瑛介だと思わせていた。 だが、そうではなかった。 霧島弥生が考え
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第447話
突然、瑛介は彼女の腰を抱き寄せた。突如のことに、弥生は思わず驚きの声を上げた。「どうしたの？」更衣室の外にいた女性がその声を聞きつけ、不安からか疑いからか、ドアノブを回して中に入ろうとした。しかし、ドアはすでに瑛介によって鍵が掛けられていたため、彼女がどれだけ回そうと開けることはできなかった。「このドアが開かないんだけど。大丈夫？何かあったの？」「大丈夫よ」まだ胸を撫で下ろせない弥生は、心を落ち着けながら答えた。「さっきちょっとバランスを崩して、転びそうになっただけ。もう平気よ」「本当に？」女性はまだ少し疑っている様子だった。彼女は更衣室の外で立ち止まり、周囲を見回しながら、軽く唇を噛んだ。実は彼女が先ほど着替えていた時、気のせいかもしれないが、弥生がいる方向から男性の声が聞こえた気がした。しかも、その声が瑛介の声にそっくりだったのだ。そのため、様子を見に来たのだが、外に出てみると何の音も聞こえない。まるで先ほどのすべてが幻聴だったかのように感じた。そう考えつつも、彼女は再び口を開いた。「お姉さん、本当に大丈夫？それならドアを開けて見せてくれない？怪我してないか確認させて」「結構よ。もうすぐ着替え終わるから、先に行ってて」「それじゃあ、福原さんを呼んできてもいい？」弥生は少し考えた後、素直にうなずいた。「いいわ」彼女が承諾しないと、この女性がいつまでもここに居座り続ける可能性があった。今は何より、彼女をここから遠ざけることが最優先だった。案の定、彼女が言うと、女性はすぐに「分かったわ。ちょっと待ってて、すぐに呼んでくるから」と言い残し、その場を去った。女性が立ち去った後、弥生は周囲が静かになったことを確認し、瑛介の手を自分の腰から振り払った。そして、ドアを開けて言い放った。「出ていって」瑛介は彼女を一瞥したが、動かなかった。弥生は唇を引き締め、さらに強い口調で言った。「これが最後よ。出ていって」瑛介は彼女を静かに見つめたまま、何かを考えているようだったが、数秒後に突然立ち上がり、外へ出ていった。瑛介が去った後、更衣室には静寂が戻った。弥生はその場でしばらく立ち止まり、考えた末に、黙って乗馬服に着替え始めた。スタッフが持ってきた乗馬服は最小サイズで、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第446話
瑛介は彼女の言葉をまるで聞いていないかのように、手を緩めるどころか、身をかがめて自分の体を少しずつ弥生に近づけていった。ついに二人の身体は隙間なくぴったりと密着し、彼の嘲笑めいた声が静寂を破った。「どうした？弘次はお前が他の男と遊ぶのを放っておくのか？どうやら彼もお前に大して興味がないらしいな」その言葉を聞いて、弥生は眉をひそめた。「彼が私にどう接するかなんて、あなたに言われる筋合いはないわ」そう言いながら、弥生は再び抵抗を試みた。二人はもともと密着しており、間にある服も薄手だったため、彼女がもがくたびに、彼女の豊かな曲線が瑛介の体に触れ、摩擦を生んだ。その瞬間、瑛介の表情が変わり、彼女の手首をさらにきつく押さえた。一方、弥生も状況に気づき、表情が固まり、動きを止めた。二人の空気にはどこか曖昧な雰囲気が漂い始めた。数秒後、弥生の白い頬が赤く染まり、至近距離にいる彼を睨みつけながら、歯を食いしばって言った。「本当に情けない！」瑛介も顔色が黒くなっていた。そして、低くしゃがれた声で応じた。「お前が余計な動きをしなければ、こうはならなかっただろう？」たしかに、最初は密着していたものの、どちらも動かなかったため、彼の意識は怒りに集中していた。しかし、彼女のわずかな動きによって状況が一変した......瑛介は深く息を吸い、目を閉じた。数年経った今でも、彼女の体にここまで反応してしまう自分がいるとは思いもしなかった。弥生は容赦なく言い返した。「私が動いたとして、それがなんだっていうの？そもそもあなたが私を掴んでいなければ、こんなことにはならなかったでしょう。こんなことをして、本当に男らしくない」その最後の一言に、瑛介は危険なほど目を細め、奥歯をかみしめて言った。「......なんだと？」「間違ってる？」弥生は臆することなく続けた。「自信があるなら、他人に何を言われても怯える必要なんてないでしょ！」彼はまた深く息を吸い、何も言い返さなかった。だが、弥生は彼を放っておく気はなく、冷たく言い放った。「さっさと離れなさい」それでも瑛介は動かなかった。彼女は怒りに任せて彼を強く押した。その拍子に瑛介は呻き声を漏らした。何かが変わり、弥生はさらに顔を青白くさせて怒りを露わ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第445話
「福原さんをどうやって落としたのか、教えてくれませんか？是非、参考にしたいです」そう言った女性は瑛介に興味を持っているため、弥生を駿人の彼女だと勘違いしていても敵意はまったくなく、すぐに彼女を着替え室に連れて行った。馬場のスタッフは、瑛介と駿人が競うと聞き、すぐに二人のために競技場を整備し始めた。二人の女性も丁寧に扱われていた。二人が馬場に入ると、スタッフがすぐに彼女たちに乗馬服を持ってきた。そのうちの一人が乗馬服を弥生の前に差し出しながら褒めた。「お嬢様はスタイルが素晴らしいですね。サイズ選びは簡単そうです」そう言いながら、乗馬服を彼女の手に押し付けた。弥生は本当にその場から走り去りたい気分だった。だが、ここでそのまま帰ってしまったら駿人の顔を潰すことになり、投資どころか完全に敵に回してしまうだろう。更衣室に入った弥生は、なんだか運が悪かったとしか思えず、朝出かける前に一日の運も見ておけばよかったと後悔していた。要するに、彼女は今、後悔の真っ只中にいたのだ。弥生は、電話を取り出して博紀こう尋ねたい気分だった。「うちの会社は、本当にこの出資を引き付ける必要があるの？」だが、電話をかけるまでもなく、彼がどう答えるか分かっている。乗馬服を手に持ちながら弥生は考え込んでいた。少し時間が経つと、起業したいという気持ちが彼女を少しずつ突き動かし始めた。それに、何より重要なのは、彼女はすでに瑛介との関係を完全に清算していたことだ。彼が彼女に渡した財産も、彼女は弁護士を通じて全て返却するよう手配していた。もし計画通りなら、彼はすでにそれを受け取っているはずだった。つまり、彼女と彼はもう何の関係もない。そして、将来彼女が国内で活動する場合、彼と顔を合わせることも避けられないだろう。そのたびに逃げ出すのは現実的ではないし、あまりにも惨めだ。だからこそ、彼女は正面から向き合うしかない。これはその一つの機会だ。考えがまとまると、彼女は深く息を吸い、コートを脱いで棚に置いた。そして、白いセーターを脱ごうとしたとき、更衣室のドアが外からノックされた。「誰？」何も考えず、彼女は一緒に入ってきた女性だと思い、どうしてこんなに早く着替え終わったのかと思いながらドアを開けた。視界が一瞬暗くなり、人
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第444話
弥生の清らかで冷ややかな瞳、整った鼻筋、そしてほんのり赤みを帯びた唇が、白くて繊細な小顔にバランス良く配置されている。しばらくすると、誰かが思わず声を上げた。「今回のお相手はすごいですね」弥生は彼らが何を言っているのか全く耳に入らなかった。駿人に投資をお願いしたい彼女は、ただ彼について行くことに集中していた。これからどうやって切り出すべきかを考えながら歩いていたため、周囲の状況に何か違和感を覚えることもなかった。しかし駿人が彼女を競馬場の柵の近くに連れて行き、遠くで馬に乗っている人物に手を振りながら大声で叫んだとき、弥生もその視線を追った。「おい！こっちだ！」駿人の声に従い視線を移した弥生は、馬に乗る人物を見た瞬間、唇に浮かんでいた笑みがすっと消えた。なんてこと......こんな偶然があるなんて。前回のことからすでに半月以上が経過していた。この間、弥生は忙しい日々を送っていたため、その件はもう過去のことだと思っていた。早川は瑛介がいるべき場所ではないし、彼はすでに南市に戻ったと思っていたのだ。しかし、彼がまだここにいるとは。遠くから彼の目線と視線が交わると、弥生は思わずその場を離れようと身を翻した。しかし、隣にいた駿人がわざとなのか偶然なのか、突然彼女の腕を掴んだ。「ちょっと待ってよ。これから紹介するよ、僕たちの対戦相手は宮崎瑛介だ。彼のこと、知っているよね？」弥生はこれを聞いて、唇が青白くなった。知っているどころの話ではない......駿人は彼女が逃げ出そうとしているのを察しているのかいないのか、楽しげに笑みを浮かべながら続けた。「僕がこれから彼とゲームするが、僕の馬に一緒に乗ってもらうか？」乗るどころか、今すぐここを立ち去りたいと弥生は思った。しかし、そのときすでに馬場の中の瑛介が彼女を見つけ、危険な光を宿した目で彼女をじっと見据えていた。次の瞬間、彼は馬からさっと降りると、まっすぐこちらに向かって歩いてきた。騎乗服を身にまとった瑛介の姿は凛々しく見える。しかし、眉間に刻まれた冷たい表情が彼の全身に「近寄るな」というオーラを纏わせていた。彼が近づいてくる前から、弥生はすでにその鋭い視線が彼女の顔に突き刺さるのを感じていた。「瑛介。紹介するよ、僕のパートナーだ」瑛介は二人の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第443話
車が東区の競馬場に到着したとき、弥生がタクシーから降りると、ちょうど競馬場の入口に立っている駿人の姿が目に入った。彼は端正な騎乗服を身にまとい、顔を整っており、彼女を見るとすぐに笑みを浮かべた。「霧島さん、ここよ」弥生は、彼が自分を迎えに出てきたことに驚き、バッグを手にして小走りで近づいた。「こんにちは、どうして外まで？」「霧島さんってまだ敬語を使ってるじゃん。まさか、僕が年寄りに見えるのか？」弥生が答える間もなく、駿人は自ら手を挙げて彼女の言葉を遮り、続けて言った。「もし気にしないなら、駿人と呼んでくれる？」そんなこと、できるだろうか？それに、そもそもあまり親しい間柄ではない相手に、そんな風に呼べるはずがない。「それはちょっと......」その言葉を聞いた駿人は目を細め、意味ありげに彼女を一瞥してから、ようやく言った。「いいさ、それじゃあ今は福原さんと呼べばいい。いずれ変わるかもしれないけどな」「ただし、『福原さま』だけはやめてくれ」弥生は仕方なくうなずいた。「わかりました」「一緒に中へ行こう、案内するよ」そう言うと、駿人は彼女の手首を掴み、そのまま競馬場の中へと連れて行った。突然のことで反応する間もなく、弥生はそのまま引きずられるようにして連れ込まれた。競馬場は広く、行き交う人も多い。駿人の歩幅は非常に大きく、彼女がついていけるかどうかを全く気にしていない様子だった。弥生は手を振りほどこうと試みたがうまくいかず、結局歩調を速めてついていくしかなかった。歩きながら駿人が尋ねた。「霧島さん、乗馬はしたことがある？」「いいえ、やったことがありません」「ほう、それならいい。やったことがないならできないってことだな。大丈夫、できなくても構わない」どうせ自分が彼女を連れて走るのだから、と言わんばかりだ。弥生は彼の言葉の意味を理解できないまま、引きずられるように歩いた。駿人は特に親密な仕草を見せるわけでもなく、ただ彼女を目的地に連れて行こうとしているようだった。そのため、彼女も途中から抵抗を諦めた。しばらくして、駿人はようやく手を離した。「着いたよ」弥生は小走りのせいでふくらはぎが痛くなり、彼が手を離したときにはホッと息をついた。彼女はさりげなく手首や足
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第442話
このメッセージを送った後、返信はなかった。弥生はスマホを握りしめ、顔に徐々に険しい表情が浮かべた。言い方が不適切だっただろうか？しかし、遠回しにしすぎると、彼に何か誤解される恐れもあるだろう。おそらく博紀が言った「プレーボーイ」という警告が、彼女の警戒心を強めたのだろう。5分が過ぎた後、ようやく彼から返信が来た。「東区の競馬場、今来る？」競馬場？交渉にはあまり適した場所とは言えないが、これもチャンスだ。弥生は迷わず外に向かった。風が強くて、彼女は建物を出るとすぐにマフラーを巻き、タクシーを拾った。競馬場で競馬場内では塵が舞い、一匹の黒馬が勢いよく走り回っていた。その馬にまたがっているのは、長身で美しい男だった。その男の顔は険しく、手綱を握る手は力強い。遠くからでも彼の放つ冷ややかなオーラと苛立ちが伝わっていた。彼が競馬場に入ると、他の人々は一斉に馬を動かし、その場を離れた。誰も彼の時間を邪魔したくないのだ。駿人はちょうど一走り終えたばかりで、冬だというのに冷たい飲み物を温かい飲み物のように一気に半分飲み干した。飲み終えると、キャップを閉めてボトルを置き、目を競馬場中央の男に向けた。それから、少し茶化すように言った。「あのやつ、すごい勢いだな」そばにいた何人かが、その言葉を聞いてすぐに首を横に振りながら答えた。「今日、というより毎日はこうですよ」駿人は首をかしげた。「え？」「宮崎さんはもう半月も連日ここに来て怒りを発散しているそうです。彼が来るせいで、この競馬場の客足が遠のいています。競馬場のオーナーも困り果てていますが、逆らえないようです」その話を聞いて、駿人は感心したように声を漏らした。「一体誰が彼を怒らせたんだ？ここまで怒りが収まらないなんて」近くの人が答えた。「さあ、それは誰でも測り知れませんから」「測り知る？」この表現に駿人は思わず吹き出した。何か思い出したように、駿人はスマホを取り出し、メッセージを確認した。彼が相手にメッセージを送ってからすでに20分以上が経過していた。彼女は来ているのか？考えていると、新しい着信があった。駿人は相手からの返信を確認した。「もうすぐ競馬場に着きます。どこにいらっしゃいますか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第441話
この一言は、弥生を少し驚かせた。「私のことをご存じですか？」その男性は笑顔で頷いた。「もちろんです。5年も経っていますし、あなたは以前よりもさらに美しくなっていますが、一目で分かりました。当時、まだ宮崎グループで働いていた霧島さんがうちの会社に協力の話をしに来た時、僕はまだまだ普通の社員でした」これを聞いて、弥生は納得した。「つまり、5年間で管理職になったということですか？」「そうです」「すごいですね」彼の才能は、弥生も気に入った。しかし、今解決すべきは会社の問題だった。弥生が採用した管理者経験の社員、香川博紀という人が早速提案をした。「霧島さん、これを解決する方法はとても簡単と思いますよ」それを聞いて、弥生は彼を一瞥した。「話してみて？」「出資を募ることです」博紀が答えた。「もし大企業から出資を引き出すことができれば、後ろ盾を得て、会社の運営は全く心配いらなくなります」出資を募ること自体、弥生も考えたことがないわけではなかった。しかし今......「つまり、私の会社がまだ数人しかいない状態で出資を募ると言うこと？」博紀は肩をすくめ、両手を広げて言った。「霧島さんの能力と人脈があれば、できるでしょう？」弥生は黙った。博紀は彼女がどう考えているか気にせず、すぐに出資を募る相手として挙げられる企業名を並べた。「第一候補は南市の宮崎グループ、次に早川の益田グループがいいと思います」南市の宮崎グループを聞いたとき、弥生の表情はさらに沈んだ。それを見た博紀は笑いながら言った。「以前いろいろあったことは承知ですが、自分の会社のために、気にしないほうがいいんじゃないですか？」深呼吸して心を落ち着けた弥生は、微笑みながら答えた。「ごめんなさい、それでも私はとても気にします」博紀は頭を掻きながら、少し気まずそうに咳払いし、こう言った。「それなら仕方ありません。次は早川の益田グループです。この会社は最近勢いが強く、特に数日前のオークションでは、新任の後継者がかなり注目を浴びました。ただし、社長、一つだけ知っておきたいことがありまして、益田の福原さんはプレーボーイで有名です。出資を募るのは構いませんが、絶対に彼の手に落ちないように気を付けてください」福原さん......彼は
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第440話
弥生は一瞬何も言えなくなった。とはいえ、考えてみると、それは普通のことだ。特にこれ以上言えることもなく、彼女はただ頷いた。「すみません、霧島さん。ご迷惑をおかけしていないといいのですが、ご安心ください。先輩は噂話をするような人ではありません」この言葉を聞いて、弥生は少し冷静になった。「ありがとうございます」幸太がさらに続けた。「霧島さんの財産についてですが、専門の方に管理を依頼される必要はありませんか？」「いいえ、それは大丈夫です」弥生は首を横に振った。「あのう、明日お時間ありますか？一度お会いして詳しくお話したいのですが」「明日の昼でしたら可能です」「では、それでお願いします」翌日の昼二人はとあるレストランで待ち合わせた。以前財産リストを作成した際、幸太は証明書類で弥生の名前や顔写真を見ていたが、実際に彼女の実物を目の当たりにした瞬間、その美しさに圧倒された。弥生が目の前まで来て挨拶するまで、彼はぼんやりしていて反応が遅れたほどだ。「どうぞよろしくお願いします」「初めまして、よろしくお願いします」二人は軽く挨拶を交わした後、料理が運ばれてきた。幸太は腹が減っていたものの、目の前にいる弥生で気が引けて、食事には手をつけず、資料をめくるばかりだった。弥生が自分の意向を話し終えると、幸太は驚愕して言葉を失った。「あのう......本気ですか？すべて放棄すると？」彼の驚きに対し、弥生は平然とした表情で答えた。「はい。それらは私のものではありませんから。どのように来たものかわかりませんし、そのままお返しします」幸太は絶句した。「これだけの財産を放棄できる方にお会いするのは、初めてです」「ちゃんと法律上にも問題ないですが。この財産があれば、これからの人生で何一つ困ることはありません。それでも本当にいらないですか？」弥生は微笑んだ。「これがなくても、私は困りません」「彼にはすでに恩を返したはずです。これ以上のものを受け取るわけにはいきません」彼女の言葉に、幸太はただ黙って頷くしかなかった。「わかりました。それでは、すべて処理いたします。報酬については、後ほどお伝えします」「ありがとうございます」その後、彼女がレストランを去った後、幸太は早速先輩に連絡を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第439話
弥生は自分の個人情報を幸太に送った後、幸太からはしばらく経っても返信がなく、料金の見積もりも来なかった。時間を確認し、先ほど電話で聞いた状況を思い出して、彼が今日は忙しいのだろうと推測した。彼女自身が調べた資料もほぼ限界に達しており、これ以上調べても新たな情報は得られないだろうと考え、最終的にノートパソコンを閉じてシャワーを浴びに立ち上がった。そのため、彼女がシャワーを浴びている間に幸太が電話をかけてきたことには気づかなかった。シャワーを終えて戻ると、幸太が彼女の求めていた資料をすでに送ってきたのを発見した。資料はまだ開いていなかったが、目に入った目次だけでも感心せざるを得なかった。さすがお父さんの弁護士の紹介だと、そのプロの仕事ぶりに感嘆した。彼女は資料を開く前に、幸太にお礼の返信を送り、料金の見積もりも依頼した。その後、資料を開き始めた。事前にある程度心の準備はしていたが、実際に自分名義の財産リストを目にしたとき、その膨大な量と広い範囲に彼女は驚愕せざるを得なかった。南市や早川だけでなく、他のいくつかの都市にも不動産を所有しており、それに普通の住宅ではなかった。いくつかの不動産は以前から管理が行き届いており、ここ数年の収益も彼女の名義だった。ただし、彼女が今日見に行った地域だけは数年前に完成したばかりで、所有者である彼女に連絡がつかず、管理も賃貸もされていない状態だった。これらの不動産に加え、彼女は宮崎グループの株式まで所有していることも明らかになった。その事実を目の当たりにして、弥生は複雑な気持ちに陥り、唇を噛み締めた。胸の内では感情が渦巻いていた。自分が知らないうちに、こんなにも多くのものが与えられていたなんて、どういうことなの？奈々もこれを知っているの？彼女が同意したの？それとも......弥生は耐えきれず、ノートパソコンを締めて、すぐに幸太に電話をかけた。「もしもし、高森さん、急にすみませんね。この資料の正確性について確認したいのですが、誤解しないようにお願いしたいですが......」幸太はすぐに彼女の意図を察知した。「そうですね、心中お察しします。おそらく、あまりの額に驚いて信じられないと思われたのでしょう？」この反応の早さと的確さに、彼女は感心せざるを得なかった。「実を言いますと
